De dónde viene el flowerhorn

Un pez sin río natal

La mayoría de los peces de acuario tienen una dirección en la naturaleza: un lago en África, un arroyo de aguas oscuras en el Amazonas. El flowerhorn no. Sus ancestros vienen de Centroamérica, su progenitor más directo de Taiwán, y el pez en sí nació en los acuarios de criadores en Malasia. Si quieres ver un flowerhorn en su hábitat natural, la respuesta honesta es una sala de estar.

Eso hace que su historia sea inusualmente humana. Es una historia de gustos, rutas comerciales, superstición y dinero, y como la mayoría de la historia de esta afición, se transmitió de boca en boca mucho antes de que alguien la escribiera. Las fechas varían uno o dos años según quién la cuente. La forma de la historia no.

El perico de sangre prepara el terreno

Antes del flowerhorn existió el cíclido perico de sangre (blood parrot), un híbrido desarrollado por criadores en Taiwán en la década de 1980. Con su cuerpo redondo, su boca en forma de pico y su color naranja brillante, el perico de sangre demostró algo importante: los compradores asiáticos pagarían bien por un cíclido que la naturaleza nunca creó, siempre que tuviera el aspecto adecuado.

A finales de los años ochenta y principios de los noventa, los aficionados de Malasia también se enamoraron de los grandes cíclidos centroamericanos, sobre todo de los peces con un bulto pronunciado en la frente. En las comunidades de habla china, ese bulto ya tenía un significado. Se parecía a la frente alta y abultada de Shou Xing, el Dios de la Longevidad.

Los primeros cruces en Malasia

Los relatos de los criadores sitúan los primeros cruces deliberados alrededor de 1993 y 1994. Para entonces ya se importaban a Malasia diablos rojos y trimacs centroamericanos, y llegaban pericos de sangre desde Taiwán. Los aficionados empezaron a cruzarlos para ver qué resultaba.

Algunos de los primeros resultados se vendieron bajo nombres como “Dios de la Fortuna de Cinco Colores”. En los años siguientes, los criadores volvieron a cruzar esas crías con otros cíclidos grandes y se quedaron con los peces que tenían las cabezas más grandes, las marcas más fuertes y el color más vivo. Hacia 1998 había surgido un tipo reconocible, y tenía un nombre: 花羅漢, huā luóhàn, el luohan de flor.

¿Qué peces dieron origen al flowerhorn?

Nadie publicó una receta. Los criadores guardaban celosamente sus líneas, cruzaban y recruzaban con libertad, y rara vez llevaban registros. Lo que tenemos, en cambio, es una lista de especies que aparecen una y otra vez en los relatos de los criadores y en fuentes de referencia, junto con los rasgos que suelen atribuirse a cada una.

Las fuentes de referencia mencionan con mayor frecuencia al diablo rojo y al trimac como los padres principales. El resto depende de la línea. Por eso dos flowerhorns pueden parecer peces completamente distintos, y por eso la afición los clasifica en variedades en lugar de tratarlos como una sola raza. Más sobre esto en nuestra guía de variedades de flowerhorn, y sobre los parientes del flowerhorn en cíclidos híbridos explicados (en inglés).

Cronología

1. Años 80Criadores en Taiwán desarrollan el cíclido perico de sangre, demostrando que existe mercado para los cíclidos híbridos.
2. 1993–94Aficionados malasios cruzan diablos rojos y trimacs importados con pericos de sangre de Taiwán. Las primeras crías se venden bajo nombres como “Dios de la Fortuna de Cinco Colores”.
3. c. 1998Tras cruces y selección repetidos, surge un tipo de apariencia estable que toma el nombre hua luo han.
4. 1998–2002El auge. Los flowerhorns se difunden por Malasia, Singapur, Taiwán, Tailandia y más allá. Los peces premiados cambian de manos por el precio de un auto.
5. c. 2000Los flowerhorns llegan a Filipinas y luego a Norteamérica, donde las primeras importaciones se venden sobre todo como “flowerhorn” y “golden base”.
6. 2003La prensa malasia reporta que los mejores peces alcanzan entre 80,000 y 100,000 ringgits, con un dueño que esperaba llegar a 1.2 millones, mientras se descartan peces no deseados en drenajes, estanques y arrozales.
7. Años 2000Tras la caída, criadores serios en Malasia y Tailandia refinan las líneas que definen la afición moderna: Kamfa, Zhen Zhu y Golden Base entre ellas.
8. 2009Se reporta la venta de un flowerhorn Golden Monkey por US$600,000 en una exhibición en Malasia, el más caro registrado.
9. HoyUna afición asentada y mundial, con criadores dedicados, exhibiciones y variedades, y una mascota tan valorada por su personalidad como por su suerte.

Auge y caída

Entre 1998 y 2002, aproximadamente, el flowerhorn se convirtió en una de las grandes fiebres de mascotas en Asia. El pez era nuevo, era hermoso, y venía con una promesa. Circulaban historias de dueños que leían números ganadores de lotería en las marcas del costado de su pez. Los ejemplares premiados se vendían por decenas de miles de dólares, y familias comunes compraban alevines por unos pocos ringgits con la esperanza de criar a un ganador.

Toda fiebre necesita oferta, y los criadores la entregaron. Los peces que no mostraban buenas marcas o un kok grande valían casi nada, y había millones de ellos. Cuando los precios cayeron y las modas cambiaron, muchos peces simplemente se dejaron ir. Algunos fueron descartados por criadores, otros liberados por dueños que habían perdido el interés, y otros soltados a propósito por personas que creían que dejar libre al pez se llevaría su mala suerte.

El resultado es un problema ecológico duradero. Hoy los flowerhorns viven en estado silvestre en canales de Malasia y Singapur, donde se les considera una plaga invasora que compite con los peces nativos. Australia prohíbe su importación. Es la parte de la historia que todo dueño debería conocer, porque la lección sigue aplicando: nunca liberes un pez de acuario.

El flowerhorn hoy

La caída le hizo bien al pez. Con los especuladores fuera, quienes quedaron fueron las personas a las que de verdad les gustaba el flowerhorn tal como es, y dedicaron los años 2000 y 2010 a convertir un híbrido desordenado en un conjunto de variedades reconocibles. Tailandia y Malasia siguen siendo los centros de la cría seria, y los peces de mayor grado todavía alcanzan precios altos en las exhibiciones.

En Estados Unidos, el flowerhorn ya es un clásico en las tiendas especializadas de peces. Los compradores suelen venir de dos direcciones: familias que crecieron con el pez como símbolo de suerte, y aficionados que han oído que es lo más parecido a un perro que existe en esta afición. Ambos tienen razón. Sigue leyendo sobre cómo se cría el flowerhorn, qué significa en el feng shui, y por qué se encariña con las personas.