El pez que se comporta como un perro

No es un adorno. Es una mascota.

A la mayoría de los peces de acuario se les admira desde lejos. Los cíclidos grandes son distintos, y en esta afición tienen un nombre: wet pets (mascotas de agua). Incluso entre los wet pets, el flowerhorn tiene una fama propia. Los dueños lo llaman perro de agua, y después de unas semanas con uno resulta fácil entender por qué.

Un flowerhorn ya adaptado no se esconde ni nada en cardumen. Observa el cuarto entero. Sabe cuándo entra su persona, sabe de dónde viene la comida, y te hace saber cuando cualquiera de las dos cosas se retrasa. Como dijo un dueño de muchos años: “Es el único pez que he tenido que se comporta como los perros. Reaccionan muy rápido y se acercan enseguida al cristal cada vez que me ven.”

Cómo se ve ese vínculo

Cada pez es distinto, pero estas son las conductas que los dueños de flowerhorns describen una y otra vez:

• El saludo. Correr hacia el cristal delantero, moverse y “bailar” cuando su dueño aparece a la vista.
• Seguimiento. Seguir a una persona, o a un dedo que se desliza por el cristal, de un extremo del acuario al otro.
• Distinguir a las personas. Pedir comida a un rostro conocido mientras exhibe las aletas, o se esconde, cuando se acerca un desconocido.
• Comer de la mano. Tomar comida de los dedos, y en muchos casos tolerar, o incluso buscar, una caricia suave en la cabeza.
• Juego. Empujar una pelota de ping-pong que flota, reacomodar la grava y la decoración, y perseguir un palo objetivo.
• Estados de ánimo. Oscurecerse y ponerse triste después de reacomodar el acuario o de una comida que se saltó, y luego volver a animarse.

Por qué un pez puede encariñarse contigo

Los cíclidos están entre los peces de comportamiento más complejo que se tienen en acuarios. En la naturaleza defienden territorios, reconocen a rivales y vecinos, forman parejas y protegen a sus crías durante semanas, todo lo cual exige memoria y la capacidad de distinguir a los individuos. El flowerhorn hereda eso de sus ancestros centroamericanos, y después vive solo en un acuario donde lo más interesante alrededor eres tú.

La ciencia respalda la idea de que los peces pueden aprender a reconocer personas. En un estudio de 2016 publicado en Scientific Reports, investigadores de la Universidad de Oxford y la Universidad de Queensland demostraron que el pez arquero podía distinguir un rostro humano conocido entre docenas de rostros nuevos. Nadie ha hecho ese experimento con flowerhorns, así que no lo exageraremos. Pero si combinas un cerebro capaz, una rutina diaria de alimentación y años viviendo junto a las mismas personas, que un pez reconozca a quien lo cuida no es nada descabellado.

En pocas palabras, el flowerhorn se encariña con la persona que de forma constante significa comida, seguridad y algo que observar. Eso no es tan distinto de cómo empieza el vínculo con un perro.

Cómo crear un vínculo con tu flowerhorn

1. Coloca el acuario donde pasa la vida

   Una sala o una oficina en casa es mejor que un cuarto vacío. Un flowerhorn que ve gente todo el día se vuelve curioso en lugar de tímido. Coloca el acuario a una altura donde puedas ver al pez a la altura de los ojos.

2. Déjalo instalarse primero

   Dale a un pez nuevo una o dos semanas para adaptarse antes de forzar la interacción. Mantén la luz y la rutina constantes.

3. Sé tú la comida

   Aliméntalo a la misma hora cada día, desde el mismo lugar, y sé tú quien lo haga. Toca ligeramente o muestra tu mano de la misma forma antes de cada comida para que el pez aprenda la señal.

4. Pasa de las pinzas a los dedos

   Ofrece primero pellets o un trozo de camarón con pinzas de alimentación. Una vez que el pez tome la comida con confianza, sostenla con la punta de los dedos en la superficie. Lávate las manos antes, enjuágalas bien y nunca alimentes con loción o jabón en la piel.

5. Añade juego

   Una pelota de ping-pong que flote, entrenamiento con un objetivo usando un palo de color, o mover de vez en cuando una piedra lisa le da algo que hacer a un pez inteligente. El aburrimiento se manifiesta golpeando el cristal y destrozando la decoración.

6. Sé siempre suave

   Si tu pez acepta el contacto, que sea breve y ligero sobre la cabeza, lejos de las branquias. Nunca agarres, persigas ni levantes a un pez. La confianza tarda semanas en construirse y segundos en perderse.

Los cuidados que necesita un flowerhorn de compañía

Un flowerhorn feliz es uno que interactúa, y la forma más rápida de perder esa personalidad es tener agua de mala calidad. Estas son las bases; nuestra guía completa de cuidados del flowerhorn cubre a fondo la instalación del acuario, el agua, la alimentación y los problemas de salud.

Las señales de un pez sano y contento son las mismas que lo hacen divertido: buen apetito, color vivo, y un pez que se acerca al cristal para verte. Un flowerhorn que se esconde, se mantiene oscuro o deja de comer te está diciendo que algo anda mal. Revisa primero el agua.

¿Es el flowerhorn la mascota adecuada para ti?

Si algún día tu flowerhorn necesita un nuevo hogar, contacta a una tienda de peces local o a un club. Nunca liberes uno en un estanque, lago o arroyo. Los flowerhorns liberados se han vuelto invasores en partes del sudeste asiático, y en la naturaleza perjudican a los peces nativos.

¿Listo para conocer uno? Explora los peces disponibles en flowerhorn.co, o visita Pet Zone en San Diego y elige uno en persona.