Enfermedades del Flowerhorn y cómo tratarlas

Empieza siempre por el agua

Las referencias veterinarias enumeran las mismas causas raíz para la mayoría de las enfermedades de peces de acuario: estrés, mala calidad del agua, hacinamiento y saltarse la cuarentena. Los Flowerhorn encajan muy bien en ese patrón. Comen mucho, producen mucho desecho y viven en agua cálida, así que un cambio de agua olvidado o un filtro que no da abasto se nota rápido en el pez.

Antes de recurrir a cualquier medicamento, haz tres cosas:

1. Prueba

   Revisa amoniaco, nitrito, nitrato, pH y temperatura con un kit de pruebas líquido. Buscas cero amoniaco y nitrito, nitrato bajo, pH alrededor de 7.0–8.0 y una temperatura estable de 80–86°F (27–30°C). Nuestra guía de agua y temperatura (en inglés) explica cada número.

2. Cambia el agua

   Haz un cambio de agua importante con agua declorada y a la misma temperatura, y limpia el material del filtro mecánico en agua vieja de la pecera para no eliminar las bacterias beneficiosas.

3. Observa

   Observa al pez durante un día. Anota el apetito, el color, las aletas, la respiración, dónde se posa y cómo se ve su desecho. Muchos problemas leves mejoran solo con agua limpia.

Usa esta tabla como punto de partida, no como diagnóstico:

Agujero en la cabeza (HITH / HLLE)

El agujero en la cabeza (hole in the head), también llamado erosión de cabeza y línea lateral (HLLE), es la enfermedad que más preocupa a los criadores de cíclidos grandes. Empieza como pequeñas fosas pálidas alrededor de la cara y la frente, y puede extenderse a lo largo de la línea lateral del cuerpo. Los casos avanzados desarrollan lesiones abiertas y más profundas.

Su causa todavía se debate, y probablemente sea más de una cosa. Los factores que más se mencionan son:

• Mala calidad del agua y filtración insuficiente, sobre todo desechos orgánicos altos a largo plazo.
• Flagelados intestinales como Hexamita y Spironucleus, a los que se ha culpado desde hace mucho. Algunos peces con agujero en la cabeza resultan no tenerlos, así que son sospechosos, no una certeza.
• Dieta: una dieta monótona o vieja, o un pez subalimentado.
• Carbón activado: estudios en peces marinos vincularon la filtración con carbón a la HLLE. No está claro si lo mismo aplica a los cíclidos de agua dulce.
• Estrés crónico por compañeros de pecera agresivos, cambios de temperatura o de pH.

Lo que hacen los criadores: primero mejorar la calidad del agua con cambios de agua más grandes y frecuentes y una filtración biológica más fuerte; sacar el carbón del filtro; ofrecer una dieta más fresca y variada; y eliminar cualquier fuente de estrés. Cuando se sospecha de flagelados, el metronidazol es el medicamento más usado, a menudo mezclado en la comida para que el pez lo ingiera. Algunos criadores usan productos combinados como metronidazol con praziquantel. Un veterinario de peces puede confirmar los parásitos bajo microscopio.

Detectado a tiempo, el agujero en la cabeza suele dejar de avanzar y las fosas pueden rellenarse, aunque las lesiones severas pueden dejar cicatrices permanentes.

Problemas de vejiga natatoria e hinchazón

La vejiga natatoria controla la flotabilidad. Cuando algo falla, un Flowerhorn puede flotar en la superficie, luchar para despegarse del fondo, inclinarse con la cabeza hacia abajo o girar de costado. La hinchazón es un vientre inflamado, y en los Flowerhorn las dos cosas suelen aparecer juntas.

Causas comunes: sobrealimentación, sobre todo con premios ricos; estreñimiento; tragar aire al engullir pellets flotantes; mala calidad del agua; parásitos internos; e infección bacteriana. Los Flowerhorn de cuerpo corto o tipo “globo” son más propensos a problemas de vejiga natatoria porque su cuerpo comprimido deja poco espacio a los órganos internos.

Lo que hacen los criadores: revisar y corregir el agua, y luego dejar de alimentar por unos días, que es el primer paso más común. Cuando se retoma la alimentación, ofrecer porciones más pequeñas de pellets remojados. Algunos criadores usan baños de sal de Epsom o tratamientos para el estreñimiento. Un desecho blanco en hilos junto con hinchazón y poco apetito apunta a parásitos internos, donde se usan comúnmente tratamientos a base de metronidazol. Si el pez no mejora, un veterinario puede tomar una radiografía y recetar antibióticos para una infección interna.

La prevención es simple: no sobrealimentes. Nuestra guía de alimentación (en inglés) cubre porciones y horarios por edad.

Ich (punto blanco)

El ich, causado por el parásito Ichthyophthirius multifiliis, se ve como granos de sal sobre el cuerpo y las aletas. Los peces infectados se restriegan (se frotan contra objetos), pegan las aletas al cuerpo, respiran más rápido y dejan de comer. Suele aparecer tras una caída de temperatura o un envío, o llega con peces nuevos.

La clave para tratar el ich está en su ciclo de vida. El parásito vive bajo la piel, se desprende, se multiplica sobre las superficies y libera etapas de nado libre que buscan un nuevo huésped. Solo esa etapa de nado libre es vulnerable al tratamiento, así que el tratamiento debe repetirse el tiempo suficiente para alcanzar cada generación. Investigaciones de extensión de la Universidad de Florida señalan que el ciclo corre más rápido en agua cálida, lo cual importa para los Flowerhorn mantenidos en los 80°F: el parásito se mueve rápido, y tú también deberías hacerlo.

Lo que usan los criadores: sal de acuario, y medicamentos comerciales contra el ich a base de formalina, verde de malaquita o cobre. Retira el carbón durante el tratamiento para que no absorba el medicamento, aspira el sustrato, y sigue tratando durante todo el curso indicado en la etiqueta incluso después de que desaparezcan los puntos.

Podredumbre de aletas, hongos y ojo nublado

Podredumbre de aletas

Las aletas se ven deshilachadas, rasgadas o comidas desde el borde, a menudo con bordes blancos, rojos u oscuros. Las causas habituales son agua sucia, lesiones por la decoración o un compañero de pecera, y estrés. El agua limpia suele detener los casos leves. Para casos que avanzan, los criadores suelen usar productos antibacterianos como eritromicina o kanamicina. Parches blancos que se extienden rápido por el cuerpo, la boca o las aletas pueden ser columnaris, una enfermedad bacteriana común en peces de agua cálida que necesita tratamiento rápido.

Infecciones por hongos

Los hongos como Saprolegnia aparecen como mechones blanco grisáceos parecidos al algodón, normalmente sobre una herida o una zona dañada y no sobre piel sana. Trata la causa (la herida y el agua) además del hongo. El azul de metileno y los productos antifúngicos comerciales son las opciones habituales. Si el “hongo” se extiende rápido, sospecha de columnaris en su lugar.

Ojo nublado

Una película lechosa sobre el ojo. Un solo ojo nublado suele significar una lesión, común en Flowerhorn que embisten el vidrio o chocan con la decoración; a menudo se aclara solo en agua limpia. Ambos ojos nublados sugiere calidad del agua o infección. Corrige el agua primero, y considera un tratamiento antibacteriano si no mejora. Un ojo abultado o un ojo nublado que dura semanas amerita una visita al veterinario.

Estrés, letargo y color oscuro

Un Flowerhorn lleva su estado de ánimo a flor de piel. Un pez sano es brillante, curioso e insistente a la hora de comer. Uno estresado se oscurece, muestra barras o manchas negras intensas, se queda en el fondo o en un rincón, pega las aletas al cuerpo e ignora la comida. Su kok también suele desinflarse (ver crecimiento del kok).

Los desencadenantes comunes incluyen:

• Una pecera nueva, un envío o decoración reacomodada. Algo de oscurecimiento en la primera semana o dos es normal.
• Problemas de agua: amoniaco, nitrito, un calentador que falla o un cambio de pH.
• Un compañero de pecera, un pez visible a través de un divisor, o su propio reflejo. Consulta compañeros de pecera (en inglés).
• Mucho tráfico de personas, ruido fuerte o golpes constantes en el vidrio.
• La etapa temprana de cualquiera de las enfermedades anteriores.

Jadear en la superficie es una emergencia: revisa temperatura, oxígeno y amoniaco de inmediato y haz un cambio de agua. Fuera de eso, corrige lo que encuentres, mantén la rutina estable y dale tiempo al pez. Si el color oscuro y el poco apetito duran más de unos días con buena agua, busca con más atención señales de enfermedad.

Lo básico de la pecera hospital y la prevención

Una pecera hospital te permite tratar a un pez sin medicar toda tu pecera principal ni dañar sus bacterias de filtro. También sirve como pecera de cuarentena para peces nuevos. Para un Flowerhorn, una instalación simple funciona bien:

• Una pecera desnuda de unos 20–40 galones (75–150 L), según el tamaño del pez.
• Un calentador, un termómetro y una tapa ajustada. Los Flowerhorn enfermos todavía pueden saltar.
• Un filtro de esponja funcionando siempre en la pecera principal, para que ya esté ciclado cuando se necesite.
• Sin carbón y sin decoración, salvo algo liso si el pez necesita un refugio.
• Agua tomada de la pecera principal al principio, para que la temperatura y el pH coincidan.

El agua medicada también necesita cambiarse, y una pecera pequeña se ensucia rápido, así que prueba con frecuencia. Muchos criadores ponen en cuarentena a los peces nuevos de dos a cuatro semanas antes de unirlos a cualquier sistema ya establecido.

La prevención en resumen

Mantén la pecera lo bastante grande, el filtro lo bastante fuerte y los cambios de agua regulares (la guía de instalación de la pecera (en inglés) cubre la filtración). Da un alimento base de calidad sin sobrealimentar, evita peces vivos de alimento de fuentes desconocidas, mantén a los Flowerhorn solos, y pon en cuarentena a los recién llegados. Los peces que viven así rara vez necesitan esta página.

Para el panorama completo del cuidado diario, empieza en nuestra guía de cuidados del Flowerhorn. Los criadores en San Diego pueden llevar sus preguntas a Pet Zone Tropical Fish.