Cómo leer el comportamiento del flowerhorn

Cómo se ve el comportamiento normal de un flowerhorn

Antes de poder distinguir un problema de un simple estado de ánimo necesitas una referencia, así que observa a tu propio pez a las mismas horas del día durante una semana antes de decidir que algo anda mal. Por ascendencia, el flowerhorn es un cíclido centroamericano grande y se comporta como tal: reclama toda la pecera, investiga cualquier cosa nueva, come con entusiasmo y reorganiza el mobiliario. La mayor parte de lo que alarma a los nuevos criadores es simplemente el pez siendo exactamente lo que es.

• Patrullar de un extremo a otro. Territorio. Toda la pecera le pertenece al pez y revisa sus límites.
• Lanzarse hacia el vidrio cuando entras. Reconocimiento y comida. Ve el flowerhorn como mascota.
• Escupir sustrato y empujar piedras. Excavación normal de cíclido, explicada más abajo.
• Oscurecerse y aclararse durante el día. Ánimo y luz. Oscuro al encender las luces y claro al mediodía es normal.
• Descansar abajo por la noche. Sueño. Un flowerhorn oscuro e inmóvil a las 11 de la noche no está enfermo.

Vale la pena mencionar una regla desde el principio: los flowerhorn se mantienen uno por pecera, como se explica en compañeros de pecera (en inglés). Todos los problemas de agresión de abajo son más simples cuando no hay un segundo pez de por medio.

Nadar pegado al vidrio y recorrer la pecera

Nadar pegado al vidrio es cuando un pez nada de arriba a abajo, o de un lado a otro, a lo largo de la pared de la pecera durante largos ratos. Aquarium Co-Op señala como causas habituales el estrés, el aburrimiento y la defensa territorial, y advierte que no hay una cura garantizada. Revisa las causas empezando por las más baratas.

• Primero el agua. Un pico de amoníaco, nitrito o nitrato inquieta a un pez antes de que se le note enfermo a simple vista. Prueba con un kit líquido; la guía de agua y temperatura (en inglés) tiene los números y el cambio semanal de 25 a 30 por ciento que los mantiene bajo control.
• Temperatura y flujo. Un calentador atascado en un valor bajo, o un pez estacionado en un chorro de corriente, hará que recorra la pecera sin parar. Mantén 80 a 86°F (27 a 30°C), repartidos en dos calentadores a razón de unos 3 a 5 vatios por galón.
• Una pecera aún sin asentar. Recorrer la pecera en los primeros días después de una mudanza es normal. Espera a que se calme.
• Algo fuera del vidrio. Un gato, un televisor, un pasillo, otra pecera a la vista, o el propio reflejo del pez, que a menudo explica un surco desgastado a lo largo de un panel.
• Muy poco espacio. Un pez de 12 a 16 pulgadas en una pecera de 40 galones recorre el vidrio porque ya no tiene dónde nadar. Los adultos necesitan un mínimo de 75 galones, de 90 a 125 para un macho grande. La calculadora de pecera (en inglés) te da los números de pecera, filtro y calentador para tu pez.

Recorrer la pecera empezando veinte minutos antes de la comida y deteniéndose cuando caen los pellets es una campana de cena, no angustia. Si el agua está limpia, la pecera es suficientemente grande y aun así el pez sigue recorriéndola, trátalo como aburrimiento: estructura abundante para nadar alrededor y excavar, algo flotante para empujar, y comida esparcida en lugar de vaciada en un solo punto.

Embestidas, cargas contra el vidrio y el pez del espejo

Embestir (flaring) es el despliegue de amenaza completo: opérculos abiertos de par en par, aletas erguidas, cuerpo de lado, a veces una carga que termina en un golpe seco contra el vidrio. Es lenguaje normal de cíclido, y lo que importa es a quién le embiste el pez y cuánto de su día dedica a eso.

Un flowerhorn que se lanza contra el vidrio frontal hacia ti mezcla saludo con exhibición, y la mayoría de los criadores lo ven a diario. Deja de ser inofensivo cuando el pez golpea lo bastante fuerte como para raspar su hocico y labios o magullar el kok. Entonces corta la línea de visión y deja de tocar el vidrio.

Peleando contra su propio reflejo

El vidrio de la pecera se convierte en espejo siempre que el cuarto está más iluminado que el agua, así que las peleas contra el reflejo alcanzan su punto máximo por la noche o con la luz de la pecera apagada. El pez ve a un intruso que nunca retrocede ni se va.

Eso importa más de lo que parece. En un estudio de 2010 en Biology Letters, Desjardins y Fernald encontraron que los cíclidos que peleaban contra un espejo mostraban actividad en una región del cerebro asociada al miedo que no mostraban contra un oponente real. El estudio usó un cíclido africano, no un flowerhorn, así que tómalo como una pista y no como una prueba, pero coincide con lo que describen los criadores: un pez que pelea contra su reflejo durante semanas se vuelve oscuro y nervioso.

Las soluciones son baratas: un fondo pegado en la parte trasera y en al menos un panel lateral, la luz de la pecera encendida mientras el cuarto esté iluminado, y ningún espejo ni segunda pecera a la vista.

Mal humor, esconderse, quedarse en el fondo y dejar de comer

Los flowerhorn se ponen de mal humor, y lo hacen de forma bastante teatral. Un pez enfurruñado se oscurece, muestra manchas negras intensas, se acuña detrás de la entrada del filtro, se queda en el fondo e ignora tu presencia. Redecorar la pecera, un cambio de agua grande o una rutina interrumpida pueden provocarlo. Durante uno a tres días eso es solo ánimo. Lo que lo convierte en un asunto de salud es la compañía que trae.

Cualquier cosa en la columna de la derecha pertenece a la página de enfermedades del flowerhorn, que cubre síntomas, causas y lo que suelen usar los criadores. No mediques un simple estado de ánimo.

Huelgas de hambre

Un flowerhorn que de pronto rechaza la comida asusta a los dueños más que cualquier otra cosa que haga, y la mayoría de las veces se le pasa. Un adulto sano puede saltarse comidas durante una semana o más sin daño, y los criadores con experiencia suelen advertir a quienes compran un pez nuevo que esperen varios días de rechazo mientras el pez se asienta.

Las causas comunes son una mudanza reciente, la calidad del agua, agua que se ha ido enfriando, un pez esperando el camarón que recibió la semana pasada, condición reproductiva, o la primera etapa de una enfermedad. La respuesta es la misma en cualquier caso: deja de ofrecer más comida, sifonea lo rechazado, prueba el agua, revisa la temperatura, y ofrece un alimento favorito en cantidades pequeñas en lugar de amontonar variedad, lo cual le enseña al pez a esperar algo mejor. Las porciones por edad están en la guía de alimentación (en inglés). Si un pez en agua limpia y cálida no ha comido nada en cerca de una semana, o deja de comer junto con un síntoma físico, deja de llamarlo ánimo.

Cuando el pez ataca tus manos

Un flowerhorn maduro que defiende su pecera de un brazo está haciendo su trabajo, no portándose mal. Los adultos tienen mandíbulas serias y un macho decidido puede magullarte un nudillo o romperte la piel, así que trabaja en torno a eso en lugar de intentar ganar.

• Da de comer primero. Un pez alimentado es un pez más tranquilo. Alimenta, espera unos minutos, y luego empieza.
• Mantén las manos fuera del agua. Los criadores suelen alargar el sifón con tubo rígido o PVC para que la manguera llegue al fondo mientras sus manos se quedan en el borde. Raspadores de mango largo, limpiadores magnéticos y pinzas cubren el resto.
• Dale otra cosa contra la que empujar. Sostener una red o unas pinzas como barrera móvil es la respuesta estándar en los foros de peces grandes, y los criadores reportan que los peces aprenden a retroceder cuando aparece la herramienta. Úsala para bloquear, nunca para golpear al pez.
• Aísla al pez para trabajos grandes. Para un cambio de decoración o de calentador, un divisor o una red criadora grande lo mantiene en un extremo. No persigas ni agarres a un flowerhorn para demostrar algo; eso cuesta una confianza que tardaste meses en construir.
• Cuida tu piel. Lava y enjuaga antes y después, mantén las cortadas abiertas lejos del agua de la pecera, y consulta a un médico si una herida relacionada con la pecera se mantiene roja o no sana.

Si un pez amistoso se vuelve agresivo con las manos, busca el detonante: madurez, condición reproductiva, un reflejo con el que ha estado peleando, o un cambio en la pecera.

Excavar, redecorar, y el comportamiento después de un cambio

Los cíclidos se ganan la vida moviendo sustrato. En la naturaleza cavan hoyos, limpian sitios de desove y desplazan arena para marcar territorio, y un flowerhorn en pecera hace lo mismo con la grava y con cualquier cosa lo bastante ligera como para empujar. Excavar de forma constante por parte de un pez brillante y hambriento es señal de un animal seguro de sí mismo. Excavar frenéticamente en una esquina por parte de un pez oscuro vale la pena investigarlo, empezando por el agua.

No lo vas a detener, así que construye pensando en eso: grava lisa o arena, piedras asentadas sobre el vidrio desnudo para que un hoyo excavado no las haga caer, calentadores y tomas de agua sujetos en alto, sin plantas delicadas, y una tapa ajustada y con peso, porque estos peces saltan. El montaje está en montaje de la pecera (en inglés).

Después de una mudanza, una pecera nueva o un cambio de agua

Espera un cambio de comportamiento y no reacciones de más. Los criadores describen tiempos de adaptación de un par de horas a varias semanas, con esconderse, oscurecerse y rechazar la comida como señales habituales. Mantén las luces bajas unos días, mantén el cuarto tranquilo, alimenta poco y no toques la decoración. Desempacar un pez enviado por paquetería tiene su propia rutina en envío y aclimatación (en inglés).

Un pez que se enfurruña después de cada cambio de agua te está diciendo algo sobre tus cambios de agua, no sobre los cambios de agua en general. Los culpables habituales son un desajuste de temperatura entre el agua nueva y la vieja, un declorador olvidado o mal dosificado, y cambios muy grandes hechos con poca frecuencia, que hacen oscilar el pH y el nitrato en lugar de mantenerlos estables. Iguala la temperatura, trata el agua, cambia de 25 a 30 por ciento cada semana. Oscurecerse por una hora y luego salir a pedir comida es normal.

¿Comportamiento o problema de salud? Cómo distinguirlos

Las referencias veterinarias sobre peces señalan las mismas causas de fondo: estrés, mala calidad del agua, hacinamiento y cuarentena saltada. El comportamiento suele ser la primera señal de que algo de eso salió mal. Así que prueba el agua antes de formarte una opinión: amoníaco, nitrito, nitrato, pH y temperatura, siempre. Después juzga por el ritmo y el patrón, no por un solo síntoma.

Dos cosas se saltan el diagrama de flujo: boquear en la superficie, y un pez tumbado de lado. Ambas son emergencias. Revisa el oxígeno, la temperatura y el amoníaco de inmediato y haz un cambio de agua.

Todo lo demás es cuestión de observar. Lleva notas, porque una semana de patrón te dice más que una sola noche preocupante. Empieza por la guía de cuidados del flowerhorn para el resto de la rutina, revisa tamaño y crecimiento si estás evaluando si un pez joven va por buen camino, y usa el glosario (en inglés) para cualquier término que no conozcas. Si todavía estás buscando, mira comer a un pez antes de comprarlo, en Pet Zone en San Diego o en cualquier otro lugar.